Американские солдаты сохранили жизнь ее семье во время Второй мировой войны. Спустя годы она сшила почти 600 одеял для ветеранов.

Трудно не заметить квартиру Лены Деринг.

Хотя в ее доме в Adelaide Retirement Apartments в Нормале есть несколько квартир с каким-то патриотическим декором, она единственный человек, который установил елку с американским флагом возле своей двери.

Это что-то вроде рождественской елки, но тема «Америка». Вместо украшений на его ветвях свисают маленькие флаги США, а на нем увешаны красные и синие огоньки.

Это может показаться немного чрезмерным, но если вы знаете Лену Деринг, то это очень фирменно. Среди вещей, которыми она известна, — самодельные красно-бело-синие одеяла, которые она бесплатно раздает бывшим военнослужащим.

«Это должен быть ветеран. Никому другому это не разрешено», — сказала она недавно в интервью.

Деринг занимается изготовлением одеял для ветеранов уже около 20 лет, и она приближается к отметке в 600 одеял — хотя она сделала так много, что не может точно отслеживать. Сюда входят как минимум три одеяла, которые она собирается закончить к празднику 4 июля, «на случай, если я найду кого-нибудь», кому оно понадобится.

На протяжении десятилетий, с приближением Дня Д 6 июня и любого другого военного праздника, напоминающего о Второй мировой войне, в календаре было обычным сетовать на постоянно растущую редкость живых ветеранов этого глобального столкновения. Но прошло уже столько лет, что даже дети Второй мировой войны сами становятся редкостью — как Лена Деринг.

Деринг было всего 5 лет в 1940 году, когда Германия под предводительством Адольфа Гитлера вторглась в Румынию, где жила ее семья. Их поймали и посадили в поезд, направлявшийся из страны.

«Я был больным ребенком, а Гитлер убивал всех больных детей», — сказал Деринг. «Поэтому, когда мы сели в поезд, поезд в какой-то момент остановился, и всем больным детям пришлось умереть».

Однако смерть не предшествовала пыткам.

«Они пытали меня. Изрезали меня, а затем вернули моей матери и сказали: «Когда она умрет, бросьте ее в кучу» вместе с остальными детьми», — сказал Деринг. «Ну, моя мать не дала мне умереть».

Деринг говорит, что ее семья спряталась в лесу, прежде чем через несколько недель сесть на поезд в Польшу. Они оставались там годами, пока им снова не пришлось бежать. По ее словам, когда они это сделали, путешествующая семья оказалась буквально на развилке дорог.

В конце каждой развилки было две группы: одна группа состояла из российских солдат, а другая — из американских солдат. Деринг сказал, что изначально они не признавали, что одна группа была американцами; это был один из них, который окликнул их по-немецки.

«Он продолжал кричать, чтобы мы приходили (туда) и уходили», - сказала она. «Мы пошли с ним и узнали, что это были американские солдаты. Итак, они спасли нам жизни. Если бы не это, мы все были бы мертвы».

Деринг считает, что это было не случайно.

«Они высматривали повозки и людей, переходящих дорогу, чтобы добраться до безопасного места. Именно это и сделали американские солдаты: берегитесь всех нас», — сказала она.

Именно из этого опыта Деринг черпает свою глубокую преданность США и их ветеранам в целом. Ее покойный муж Хайнц, еще один ребенок Второй мировой войны, еще один член немецкой семьи, пытавшийся бежать из разрушенной войной сцены, чувствовал такую ​​же благодарность.

Пытаясь пересечь небольшой водоем, американский солдат схватил Хайнца, которому тогда было 10 лет, и в итоге принял на себя пулю.

«Таким образом он был спасен», — сказала Лена Деринг о своем муже. «Когда мы приехали сюда, мы старались изо всех сил, но так и не смогли найти этого человека».

В 1950-х годах обе их семьи эмигрировали из Европы в США — семья Лены в Блумингтон-Нормал, а семья Хайнца в Индиану. В конце концов они встретились и поженились на общенемецкой церемонии в церкви в Дэнверсе.

Ни один из них больше никогда не посещал Германию. У них обоих было слишком много плохих воспоминаний. Кроме того, тень войны преследовала их, когда они приехали в США.