Поскольку проблемы с водой на Западе сохраняются, Консорциум инноваций в ирригации поддерживает сотрудничество между промышленностью и университетами.

Стейси Ник

Поскольку вода становится все более дефицитной на американском Западе, группа партнеров из университетов и промышленности занимается инновациями в наиболее широком использовании этого ключевого ресурса: сельскохозяйственном ирригации.

В течение почти пяти лет Консорциум ирригационных инноваций поддерживал сотрудничество между промышленностью и университетами в целях улучшения ирригационных технологий, поощрения их внедрения и повышения эффективности управления водными ресурсами в сельскохозяйственном и ландшафтном контексте.

Грант в размере 5 миллионов долларов США, полученный от некоммерческого Фонда продовольственных и сельскохозяйственных исследований в 2018 году, поддержал исследовательскую и вовлекающую деятельность консорциума. IIC отобрал проекты, предложенные в ходе ежегодных конкурсных исследовательских конкурсов, для поддержки совместной разработки и тестирования технологий, систем поддержки принятия решений и передовых стратегий управления ирригацией. Государственные и частные партнеры оказывают соответствующую поддержку своим проектам, в результате чего общий объем инвестиций IIC в исследовательскую и информационно-просветительскую деятельность составил более 10 миллионов долларов. Совсем недавно IIC также смог использовать полученные знания и свою сеть для привлечения дополнительного финансирования со стороны штата и федерального правительства для расширения своего охвата и воздействия.

В состав IIC, штаб-квартира которого находится в Университете штата Колорадо, входят еще четыре университета, предоставляющих землю, в качестве членов-учредителей: Университет Небраски-Линкольн, Государственный университет Канзаса, Техасский университет A&M и Калифорнийский государственный университет-Фресно. Первоначальными партнерами-учредителями отрасли являются Aqua Engineering, Irrigation Association, JAIN Irrigation Inc, LI-COR, CSU STRATA, Lindsay Corporation, Northern Water Conservation District, Valmont Industries и Rubicon Water.

Со временем сеть IIC выросла и теперь включает более 165 исследователей, научных сотрудников и студентов, а также более 50 частных компаний и государственных организаций. (См. текущий список партнеров IIC здесь)

«Результаты исследований и информационно-просветительская работа, поддерживаемые IIC, способствуют растущему интересу к решающей роли ирригации и потенциалу масштабирования воздействия и использования передовых инструментов и стратегий управления благодаря работе с такими организациями, как Круглый стол США по устойчивому производству говядины, Ассоциация ирригации, местные предприятия водоснабжения и Калифорнийский совет миндаля», — сказала Эми Кремен, заместитель директора IIC. Кремен представлял Университет штата Колорадо от имени нескольких учреждений и проектов нескольких штатов, направленных на развитие знаний и практики, связанных с управлением ирригацией, с 2016 года, первоначально в рамках проекта по координации водных ресурсов Огаллалы, финансируемого Министерством сельского хозяйства США и NIFA, на базе CSU и Главного ирригатора штата Колорадо. программе, прежде чем присоединиться к IIC.

«Аудитория выводов и результатов работы IIC велика и продолжает расти», — сказал Кремен. «Это захватывающее место, потому что отношения, взаимопонимание и опыт формируются в ответ на большие потребности».

Большая часть исследований IIC сосредоточена на решении связанных с водой проблем американского Запада. Здесь сельскохозяйственное орошение является крупнейшим потребителем воды, и потребность в сокращении водопользования растет, поскольку общины переживают длительную засуху и сокращение запасов поверхностных и подземных вод.

«Нехватка воды, существующее или предстоящее регулирование водных ресурсов, тенденции к более жаркому и сухому климату – многие факторы сегодня стимулируют технологические и социальные инновации», – сказал Кремен. «Мы должны использовать все имеющиеся в нашем распоряжении инструменты, используя всю изобретательность, опыт и системные знания, если мы хотим поддерживать качество жизни общества и стабильные сельскохозяйственные цепочки создания стоимости».

Поскольку многие технологические компании начинают заниматься управлением водными ресурсами в сельском хозяйстве и ландшафте, это вызывает большой интерес, но часто отсутствует ясность для конечных пользователей. Кривая обучения, необходимая для эффективного использования нового инструмента – и связанные с этим затраты – часто все еще слишком высоки, а потенциальные выгоды от их использования не обязательно очевидны.

По словам Кремена, хотя существует большая потребность и возможность обновить ирригационные системы и оптимизировать управление ирригацией, добиться таких изменений сложно. «То, что приводит к изменениям в управлении ирригацией, можно рассматривать как состоящее из четырех частей со взаимосвязанными техническими, практическими, экономическими и социальными аспектами, включая развивающуюся, но постоянно присутствующую политику и политический контекст. Инструменты, данные и обучение должны решать эти проблемы вместе. Это серьезный вопрос, но именно тогда происходят значимые изменения».