Иск: производители Forever Chemical скрывали риски для здоровья

Истцы, представляющие миллионы людей, заявляют о вреде загрязнения ПФАС токсичной пеной для пожаротушения.

Химические гиганты DuPont и Chemours объявили в пятницу утром, что они заключат соглашение на сумму 1,185 миллиарда долларов с общественными системами водоснабжения, обслуживающими подавляющее большинство США, в связи с предполагаемым загрязнением «вечными химикатами». В воскресенье компания 3M сообщила, что также работает над урегулированием конфликта.

Эти компании входят в число десятков ответчиков, названных в обширном судебном процессе, который проливает свет на то, что и когда знала промышленность об опасностях класса химических веществ, используемых с 1940-х годов и теперь связанных с множеством серьезных рисков для здоровья и окружающей среды. Соединения — ПФАС, или пер- и полифторированные вещества, — называются «вечными химикатами» из-за их способности накапливаться в воде, почве, дикой природе и людях в течение многих-многих лет.

В данном случае основное внимание уделяется их использованию в пене для пожаротушения, но оно имеет гораздо более широкие последствия, отчасти потому, что эти химические вещества широко используются во многих других продуктах: от кухонной посуды до плащей и упаковки пищевых продуктов. И доказательства в иске, в том числе те, которые ранее не были публично раскрыты, особенно актуальны сейчас, поскольку сообщества по всей стране готовятся соблюдать предложенные федеральные ограничения на содержание PFAS в питьевой воде, что создаст логистические препятствия и огромные текущие расходы.

Пена для пожаротушения, являющаяся предметом нынешнего судебного процесса, называемая водной пленкообразующей пеной (AFFF), не является тем материалом, который получают из обычных домашних огнетушителей. Это вещество, разработанное химическим гигантом 3M специально для тушения пожаров, вызванных бензином. Исторически его ключевыми ингредиентами были PFAS, который был основой Scotchgard, также разработанного 3M, и тефлона, разработанного DuPont.

ВМС США первыми применили AFFF, посчитав новую пену эффективной для тушения пожаров, вызванных использованием реактивного топлива, на авианосцах. Но постепенно его использование распространилось на другие типы военных баз, затем на коммерческие и частные аэропорты, а затем на большие и малые пожарные части. AFFF использовался на национальном уровне и непрерывно в течение многих десятилетий, прежде чем его токсичность стала широко известна.

Пена для пожаротушения обычно используется в огромных количествах, и она также сильно загрязняет окружающую среду. Во время реальных пожаров из-за реактивного топлива в аэропортах, на военных базах или в пожарных частях, а также во время учений пожарные разбрызгивают пену, которая затем стекает в окружающую почву и часто просачивается в грунтовые воды.

По оценкам отчета Счетной палаты правительства за 2021 год, около 700 военных объектов могли загрязнить окружающую среду противопожарной пеной, и в это число не входят частные или коммерческие аэропорты или пожарные части.

«Химикаты Форевер» не смываются и не разлагаются в природе. Они накапливаются со временем, где бы они ни находились, включая человеческое тело. И исследования связали их с некоторыми видами рака, снижением иммунного ответа, ожирением и бесплодием.

По мере развития научных исследований об опасности этих химических веществ для здоровья некоторые штаты начали регулярно проверять и ограничивать содержание ПФАС в питьевой воде. В марте Агентство по охране окружающей среды объявило, что оно предлагает свои первые федеральные ограничения на несколько химических веществ ПФАС в питьевой воде, включая перфтороктановый сульфонат (ПФОС) и перфтороктановую кислоту (ПФОК), два основных ингредиента пены, о которых идет речь в этом случае. В январе Министерство обороны объявило, что оно будет постепенно отказываться от использования AFFF в пользу пены, не содержащей PFAS, а Федеральное управление гражданской авиации помогает аэропортам перейти на более безопасную альтернативу после того, как потребовало от них использовать AFFF на протяжении десятилетий.

Но во многих местах ущерб уже нанесен, и очистка будет постоянной проблемой. По оценкам Агентства по охране окружающей среды, около 94 миллионов американцев в настоящее время могут пить воду, загрязненную ПФАС в количествах, превышающих предложенные пределы. Это широко распространенное загрязнение происходит не только из-за AFFF, но также из-за производства и утилизации многих других потребительских товаров, которые теперь содержат PFAS. Но эксперты утверждают, что пена для пожаротушения является основной причиной загрязнения систем водоснабжения в стране.